Меркель і Путін озвучили теми сьогоднішніх перемовин у Берліні

Канцлер Німеччини Анґела Меркель анонсувала обговорення з президентом Росії Володимиром Путіним конфлікти в Україні та Сирії, а також Іран та проект газопроводу «Північний потік 2».

Звертаючись до журналістів перед Берлінським замком Мезеберг до їхніх переговорів, Меркель заявила, що вона також планує охопити у розмові питання прав людини та двосторонних відносини з Росією.

Путін, тим часом, закликав Європу посилити гуманітарну допомогу Сирії.  Російський лідер також заявив, що буде обговорювати з Меркель ядерну угоду 2015 року між світовими державами та Іраном, про вихід з якої у травні заявив американський президент Дональд Трамп.

Путін прибув до Берліна після відвідування весілля міністра закордонних справ Австрії Карін Кнайсль 18 серпня.

У центрі Києва триває репетиція параду до Дня Незалежності

У центрі Києва відбувається репетиція параду до Дня Незалежності України, який запланований на 24 серпня.

 

Користувачі соцмереж повідомляють про затори на дорогах.

Як раніше попереджали у КМДА, під час репетиції параду пролунають артилерійські салюти десятьма залпами гармат з вогневої позиції, розташованої на Трухановому острові.

Планується, що у параді візьме участь 4,5 тисячі військовослужбовців і 250 одиниць військової техніки. Генеральну репетицію проведуть 22 серпня.

11 квітня президент України Петро Порошенко доручив на День Незалежності провести військовий парад у центрі Києва, видавши відповідний указ.

У Міністерстві внутрішніх справ України заявили, що з 22 серпня підрозділи будуть переведені на посилений варіант несення служби.

У центрі Києва триває репетиція параду до Дня Незалежності

У центрі Києва відбувається репетиція параду до Дня Незалежності України, який запланований на 24 серпня.

 

Користувачі соцмереж повідомляють про затори на дорогах.

Як раніше попереджали у КМДА, під час репетиції параду пролунають артилерійські салюти десятьма залпами гармат з вогневої позиції, розташованої на Трухановому острові.

Планується, що у параді візьме участь 4,5 тисячі військовослужбовців і 250 одиниць військової техніки. Генеральну репетицію проведуть 22 серпня.

11 квітня президент України Петро Порошенко доручив на День Незалежності провести військовий парад у центрі Києва, видавши відповідний указ.

У Міністерстві внутрішніх справ України заявили, що з 22 серпня підрозділи будуть переведені на посилений варіант несення служби.

Путін станцював на весіллі глави МЗС Австрії

Президент Росії Володимир Путін взяв участь у шлюбній церемонії міністра закордонних справ Австрії Карін Кнайсль по дорозі на зустріч із канцлером Німеччини Анґелою Меркель.

Як повідомляється, святкування відбувалося на півдні Австрії за участі близько сотні гостей. За інформацією у деяких ЗМІ, російський глава держави спізнився на початок церемонії. Втім, нарешті прибувши, Путін порадував нареченій букет квітів і танцював із нею.

Голова МЗС Австрії Карін Кнайсль вийшла заміж за Вольфганга Майлінгера, фінансиста і підприємця. Сама Кнайсль стала міністром від правої Партії свободи, яка входить до правлячої нині коаліції з консервативною Народною партією канцлера Себастьяна Курца.

Партія свободи відома проросійською позицією й уклала угоду про співпрацю з владною в Росії партією «Єдина Росія».

На початку 2018 року в інтерв’ю австрійській газеті Kurier Карін Кнайсль заявила, що санкції проти Росії, запроваджені після анексії Криму і початку конфлікту на сході України, не були ефективними.

За даними ЗМІ, через візит Володимира Путіна на весіллі посилять заходи безпеки. Спецслужби мають намір задіяти снайперів. 

Востаннє Путін був в Австрії на початку червня. Візит до Відня став першою поїздкою Путіна на Захід після його переобрання у березні на четвертий термін на посаду президента.

Путін станцював на весіллі глави МЗС Австрії

Президент Росії Володимир Путін взяв участь у шлюбній церемонії міністра закордонних справ Австрії Карін Кнайсль по дорозі на зустріч із канцлером Німеччини Анґелою Меркель.

Як повідомляється, святкування відбувалося на півдні Австрії за участі близько сотні гостей. За інформацією у деяких ЗМІ, російський глава держави спізнився на початок церемонії. Втім, нарешті прибувши, Путін порадував нареченій букет квітів і танцював із нею.

Голова МЗС Австрії Карін Кнайсль вийшла заміж за Вольфганга Майлінгера, фінансиста і підприємця. Сама Кнайсль стала міністром від правої Партії свободи, яка входить до правлячої нині коаліції з консервативною Народною партією канцлера Себастьяна Курца.

Партія свободи відома проросійською позицією й уклала угоду про співпрацю з владною в Росії партією «Єдина Росія».

На початку 2018 року в інтерв’ю австрійській газеті Kurier Карін Кнайсль заявила, що санкції проти Росії, запроваджені після анексії Криму і початку конфлікту на сході України, не були ефективними.

За даними ЗМІ, через візит Володимира Путіна на весіллі посилять заходи безпеки. Спецслужби мають намір задіяти снайперів. 

Востаннє Путін був в Австрії на початку червня. Візит до Відня став першою поїздкою Путіна на Захід після його переобрання у березні на четвертий термін на посаду президента.

Economic Fears Grip Turkey

Turkey’s currency this month has suffered heavy falls triggered by U.S. Turkish tensions over the ongoing detention of an American pastor. Washington’s threat to impose new economic sanctions sparked another steep currency drop Friday. Dorian Jones reports from Istanbul on the economic fall out for people in Istanbul.

Economic Fears Grip Turkey

Turkey’s currency this month has suffered heavy falls triggered by U.S. Turkish tensions over the ongoing detention of an American pastor. Washington’s threat to impose new economic sanctions sparked another steep currency drop Friday. Dorian Jones reports from Istanbul on the economic fall out for people in Istanbul.

Economic Fears Grip Turkey

Turkish President Recep Tayyip Erdogan is vowing he won’t back down in the deepening dispute with Washington.

“They were not able to make us collapse and they never will. If they have their dollars, we have our God. We will walk toward the future together with firm steps,” Erdogan said to thousands of party members at the national congress of his ruling AKP Party in Ankara.

Turkey’s currency plummeted this month following Washington’s trade tariffs and sanctions, as bilateral tensions escalated. Those tensions intensified Friday when a Turkish court ruled for the continued detention of American Pastor Andrew Brunson.

Brunson trial

Brunson, who is being tried on terrorism charges, is a big part of the disagreement between the two NATO allies. Before Friday’s ruling U.S. President Donald Trump tweeted, “Turkey has taken advantage of the United States for many years,” adding, “We will pay nothing for the release of an innocent man, but we are cutting back on Turkey.”

Strain over Brunson’s ongoing detention cased the Turkish lira to fall Friday. Further declines of the Turkish currency are anticipated because of expected additional U.S. sanctions. “We have more that we are planning to do if they don’t release [Mr. Brunson] quickly,” said U.S. Treasury secretary Steven Mnuchin on Thursday.

The Turkish lira has lost nearly 40 percent recently, with roughly half of the losses this month.

 

Istanbul’s Kadikoy neighborhood is the heart of the Asian side of the city. Shops and traders are struggling to come to terms with the wild gyrations in the currency’s value.

Imported goods

Stores depending heavily on imported goods are among the hardest hit.

“Ninety percent of the goods we sell are imported goods,” said Taylan Akcora, a sporting goods shop owner in Kadikoy.

“They are all brands [we sell] and imported to Turkey from the Far East,” he continued. “There are firms who import them [shoes], we buy all our goods from the Turkey distributor of the brand. They will surely put up the prices.”

Turkey is no stranger to a currency crisis, all of which invariably resulted in a surge in inflation and unemployment. The country’s heavy dependence on imports is exacerbating the impact of the currency depreciation. Energy-poor Turkey imports more than 90 percent of its oil and natural gas.

Aslan Yuce runs a tea shop on Kadikoy’s main street. Yuce claims fear of the future is stalking the streets.

“No one is feeling secure. There is no one looking at the future with hope,” he said. “I am a shop owner here, and I see people passing by, everyone looks grim, or thoughtful as if they all lost their hopes about their lives. There is such a psychological situation here,“ Yuce added.

Pharmacy sector

However, it’s the sick who could be the first to suffer. “The rise in the value of the U.S. dollar and the general foreign exchange rate will drastically affect our pharmacy sector, which is so dependent on imports,” said Guliz Kaptan, who has owned a pharmacy in Kadikoy for 30 years.  

“Turkish pharmaceutical producers will not even be able to purchase the active ingredients for the current selling price of the medicine on the shelf,” Kaptan added.

Much of the medicine used in Turkey is paid for at least in part by the government. President Erdogan expanded a social security network, especially for health. With rapid currency declines, however, cutbacks already have started.

“Another effect, under precautionary economic measures taken by the government,” Kaptan said. “The national health insurance has stopped paying for best-selling imported medicines, including anti-depressants.”

Further cutbacks could be in the offing with the uncertainty about the Turkish lira and for the broader economy. Two international credit rating agencies recently downgraded Turkey’s sovereign debt further into junk status.

Lira plummets

The ratings agencies both voiced fears about the management of the economy. “Over the last two weeks, the Turkish lira has exhibited extreme volatility,” said Standard and Poor’s rating service in a statement Friday. “This follows Turkey’s prolonged economic overheating, external leveraging, and policy drift,” S&P added.

Erdogan insists the Turkish economy remains strong, and the currency drop is a result of “economic missiles” from Washington. Economists warn even if the Turkish president reverses his stance and adopts steps called for by international investors, a painful road awaits Turkey. “It’s too late,” said analyst Atilla Yesilada of Global Source Partners.

“You can solve the currency problem. You can solve the political problems, but it’s too late to save the economy. A Brazilian type of recession has started. For the next year or two, Turkey will not grow. It will shrink in some quarters, a quarter of a percent of growth in some others. However, it’s going to be extremely painful,“ added Yesilada.

 

 

Economic Fears Grip Turkey

Turkish President Recep Tayyip Erdogan is vowing he won’t back down in the deepening dispute with Washington.

“They were not able to make us collapse and they never will. If they have their dollars, we have our God. We will walk toward the future together with firm steps,” Erdogan said to thousands of party members at the national congress of his ruling AKP Party in Ankara.

Turkey’s currency plummeted this month following Washington’s trade tariffs and sanctions, as bilateral tensions escalated. Those tensions intensified Friday when a Turkish court ruled for the continued detention of American Pastor Andrew Brunson.

Brunson trial

Brunson, who is being tried on terrorism charges, is a big part of the disagreement between the two NATO allies. Before Friday’s ruling U.S. President Donald Trump tweeted, “Turkey has taken advantage of the United States for many years,” adding, “We will pay nothing for the release of an innocent man, but we are cutting back on Turkey.”

Strain over Brunson’s ongoing detention cased the Turkish lira to fall Friday. Further declines of the Turkish currency are anticipated because of expected additional U.S. sanctions. “We have more that we are planning to do if they don’t release [Mr. Brunson] quickly,” said U.S. Treasury secretary Steven Mnuchin on Thursday.

The Turkish lira has lost nearly 40 percent recently, with roughly half of the losses this month.

 

Istanbul’s Kadikoy neighborhood is the heart of the Asian side of the city. Shops and traders are struggling to come to terms with the wild gyrations in the currency’s value.

Imported goods

Stores depending heavily on imported goods are among the hardest hit.

“Ninety percent of the goods we sell are imported goods,” said Taylan Akcora, a sporting goods shop owner in Kadikoy.

“They are all brands [we sell] and imported to Turkey from the Far East,” he continued. “There are firms who import them [shoes], we buy all our goods from the Turkey distributor of the brand. They will surely put up the prices.”

Turkey is no stranger to a currency crisis, all of which invariably resulted in a surge in inflation and unemployment. The country’s heavy dependence on imports is exacerbating the impact of the currency depreciation. Energy-poor Turkey imports more than 90 percent of its oil and natural gas.

Aslan Yuce runs a tea shop on Kadikoy’s main street. Yuce claims fear of the future is stalking the streets.

“No one is feeling secure. There is no one looking at the future with hope,” he said. “I am a shop owner here, and I see people passing by, everyone looks grim, or thoughtful as if they all lost their hopes about their lives. There is such a psychological situation here,“ Yuce added.

Pharmacy sector

However, it’s the sick who could be the first to suffer. “The rise in the value of the U.S. dollar and the general foreign exchange rate will drastically affect our pharmacy sector, which is so dependent on imports,” said Guliz Kaptan, who has owned a pharmacy in Kadikoy for 30 years.  

“Turkish pharmaceutical producers will not even be able to purchase the active ingredients for the current selling price of the medicine on the shelf,” Kaptan added.

Much of the medicine used in Turkey is paid for at least in part by the government. President Erdogan expanded a social security network, especially for health. With rapid currency declines, however, cutbacks already have started.

“Another effect, under precautionary economic measures taken by the government,” Kaptan said. “The national health insurance has stopped paying for best-selling imported medicines, including anti-depressants.”

Further cutbacks could be in the offing with the uncertainty about the Turkish lira and for the broader economy. Two international credit rating agencies recently downgraded Turkey’s sovereign debt further into junk status.

Lira plummets

The ratings agencies both voiced fears about the management of the economy. “Over the last two weeks, the Turkish lira has exhibited extreme volatility,” said Standard and Poor’s rating service in a statement Friday. “This follows Turkey’s prolonged economic overheating, external leveraging, and policy drift,” S&P added.

Erdogan insists the Turkish economy remains strong, and the currency drop is a result of “economic missiles” from Washington. Economists warn even if the Turkish president reverses his stance and adopts steps called for by international investors, a painful road awaits Turkey. “It’s too late,” said analyst Atilla Yesilada of Global Source Partners.

“You can solve the currency problem. You can solve the political problems, but it’s too late to save the economy. A Brazilian type of recession has started. For the next year or two, Turkey will not grow. It will shrink in some quarters, a quarter of a percent of growth in some others. However, it’s going to be extremely painful,“ added Yesilada.

 

 

Taliban Chief: US Offers to End Afghan War ‘Neither Rational Nor Practical’

The fugitive Taliban leader renewed his call Saturday for direct talks with the United States, dismissing as impractical and unacceptable “propositions” he asserted Washington has offered to promote a negotiated end to the war in Afghanistan.

Malawi Hibatullah Akhundzada, in a message to his followers ahead of the Muslim festival of Eid, has for the first time offered some details of a recent “preliminary” meeting between Taliban and American officials.

Senior diplomat for the region, Alice Wells, led the U.S. delegation in the July 23 talks in Qatar, where the Taliban operates its so-called “Political Office.” But neither side shared any detail until now.

The Taliban confirmed and described the discussions as “useful,” saying they were aimed at paving ground for future contacts between the two sides. But the insurgents shared no other details until now. Afghan government officials did not participate in the talks reportedly due to opposition from the Taliban.

Akhundzada explained the demand for direct peace talks with the U.S., saying the “ongoing war is the birth-child of American occupation” and only Washington can determine a deadline for the withdrawal of all American and NATO forces from Afghanistan.

“But in order to avoid responsibility for this war, the Americans propose options other than constructive negotiations that are neither rational nor practical; rather it is these same propositions that prolong this war for America, make it costlier and nudge it towards failure.”

Akhundzad did not elaborate on exactly what options U.S. officials put on the table. But Washington maintains it is ready to support and facilitate an intra-Afghan peace process under the leadership of the government in Kabul, cautioning that no solutions imposed from outside could help end the conflict.

The Taliban dismisses Afghan rulers as “stooges of America” and refuses to engage in any intra-Afghan talks until all foreign forces leave the country.

The Taliban chief asserted that Washington’s readiness for a “sincere, transparent and results-oriented” direct dialogue will be viewed by his group as “a sound step by America” and accepting the Afghan ground realities.

“But negotiations must be sincere and productive, free from any fraud and deception and must revolve around the core issue and not be used for propaganda or misleading the common thinking,” said Akhundzada.

The Taliban controls or hotly contests nearly half of the 407 Afghan districts. The insurgents have in recent weeks captured new territory and inflicted massive battlefield casualties on embattled Afghan security forces.

The Taliban last week came close to capturing the strategically important southeastern city of Ghazni before they were forced to retreat by Afghan forces with support from U.S. airpower after several days of deadly fighting.

The clashes reportedly killed 500 people, including Afghan forces, insurgents and civilians, beside causing massive destruction in the historic city.

In June, the Islamist insurgency for the first time in the 17-year war had ceased hostilities for three days, allowing Afghans to peacefully celebrate the Eid-ul-Fitr festival marking the end of the fasting month of Ramadan.

The unprecedented temporary cease-fire coincided with the Afghan government’s unilateral cease-fire. The mutual gesture, though temporary, enabled Afghan soldiers and Taliban insurgents to interact, share Eid greetings and gifts, suggesting both sides were tired of the prolonged conflict.

But the Taliban swiftly dismissed those assertions and insisted its cease-fire was meant primarily to discredit “propaganda” the insurgency was not  a unified force and did not have control over its field commanders.

Afghanistan and the rest of the Islamic world are preparing to celebrate another annual festival next week, known as Eid-ul-Adha.

There are hopes the warring sides may again observe a cease-fire to ease sufferings of ordinary Afghans, although Taliban chief Akhandzada in his Saturday’s Eid message did not hint at any such undertaking.

Afghan officials said Saturday President Ashraf Ghani was consulting his aides, civil society representatives and government peace negotiators on whether or not the government should halt counter-insurgency operations during the upcoming Eid festivities.

According to findings of a European Union-funded survey released Saturday, more than 90 percent of Afghans want the government and the Taliban to observe a permanent cease-fire.

 

 

Taliban Chief: US Offers to End Afghan War ‘Neither Rational Nor Practical’

The fugitive Taliban leader renewed his call Saturday for direct talks with the United States, dismissing as impractical and unacceptable “propositions” he asserted Washington has offered to promote a negotiated end to the war in Afghanistan.

Malawi Hibatullah Akhundzada, in a message to his followers ahead of the Muslim festival of Eid, has for the first time offered some details of a recent “preliminary” meeting between Taliban and American officials.

Senior diplomat for the region, Alice Wells, led the U.S. delegation in the July 23 talks in Qatar, where the Taliban operates its so-called “Political Office.” But neither side shared any detail until now.

The Taliban confirmed and described the discussions as “useful,” saying they were aimed at paving ground for future contacts between the two sides. But the insurgents shared no other details until now. Afghan government officials did not participate in the talks reportedly due to opposition from the Taliban.

Akhundzada explained the demand for direct peace talks with the U.S., saying the “ongoing war is the birth-child of American occupation” and only Washington can determine a deadline for the withdrawal of all American and NATO forces from Afghanistan.

“But in order to avoid responsibility for this war, the Americans propose options other than constructive negotiations that are neither rational nor practical; rather it is these same propositions that prolong this war for America, make it costlier and nudge it towards failure.”

Akhundzad did not elaborate on exactly what options U.S. officials put on the table. But Washington maintains it is ready to support and facilitate an intra-Afghan peace process under the leadership of the government in Kabul, cautioning that no solutions imposed from outside could help end the conflict.

The Taliban dismisses Afghan rulers as “stooges of America” and refuses to engage in any intra-Afghan talks until all foreign forces leave the country.

The Taliban chief asserted that Washington’s readiness for a “sincere, transparent and results-oriented” direct dialogue will be viewed by his group as “a sound step by America” and accepting the Afghan ground realities.

“But negotiations must be sincere and productive, free from any fraud and deception and must revolve around the core issue and not be used for propaganda or misleading the common thinking,” said Akhundzada.

The Taliban controls or hotly contests nearly half of the 407 Afghan districts. The insurgents have in recent weeks captured new territory and inflicted massive battlefield casualties on embattled Afghan security forces.

The Taliban last week came close to capturing the strategically important southeastern city of Ghazni before they were forced to retreat by Afghan forces with support from U.S. airpower after several days of deadly fighting.

The clashes reportedly killed 500 people, including Afghan forces, insurgents and civilians, beside causing massive destruction in the historic city.

In June, the Islamist insurgency for the first time in the 17-year war had ceased hostilities for three days, allowing Afghans to peacefully celebrate the Eid-ul-Fitr festival marking the end of the fasting month of Ramadan.

The unprecedented temporary cease-fire coincided with the Afghan government’s unilateral cease-fire. The mutual gesture, though temporary, enabled Afghan soldiers and Taliban insurgents to interact, share Eid greetings and gifts, suggesting both sides were tired of the prolonged conflict.

But the Taliban swiftly dismissed those assertions and insisted its cease-fire was meant primarily to discredit “propaganda” the insurgency was not  a unified force and did not have control over its field commanders.

Afghanistan and the rest of the Islamic world are preparing to celebrate another annual festival next week, known as Eid-ul-Adha.

There are hopes the warring sides may again observe a cease-fire to ease sufferings of ordinary Afghans, although Taliban chief Akhandzada in his Saturday’s Eid message did not hint at any such undertaking.

Afghan officials said Saturday President Ashraf Ghani was consulting his aides, civil society representatives and government peace negotiators on whether or not the government should halt counter-insurgency operations during the upcoming Eid festivities.

According to findings of a European Union-funded survey released Saturday, more than 90 percent of Afghans want the government and the Taliban to observe a permanent cease-fire.

 

 

US Navy Hospital Ship to Deploy to Colombia

The United States is sending a U.S. Navy hospital ship to Colombia to help treat some of the hundreds of thousands of people who have poured over the border fleeing violence in Venezuela.

Defense Secretary Jim Mattis told reporters traveling with him to Washington from Bogata, Colombia, Friday that he would likely be sending the USNS Comfort based at Norfolk, Virginia. 

Mattis said those he spoke with in Bogata were “embracing” and “enthusiastic” about the upcoming ship deployment, which he stressed was “absolutely a humanitarian mission.”

“We’re not sending soldiers, we’re sending doctors,” Mattis said, without providing details on when the ship would set sail.

Hospital ships are typically deployed to provide life-saving treatment and medical care and to relieve the pressure on national health systems.

The U.S. defense secretary said he was given specific input, such as where best to deploy the ship, during talks Friday with his defense counterpart and newly inaugurated Colombian President Ivan Duque.

“They (Colombian leadership) not only agreed in principle, they gave details of how we might best craft the cruise through the region,” Mattis said.

Chile, Argentina and Brazil — the other stops on his South America tour — also provided input on the hospital ship deployment, according to Mattis.

Aware of Venezuelan sensitivities, Mattis stressed the U.S. hospital ship would not go into Venezuela’s territorial waters.

Jason Marczak, director of the Adrienne Arsht Latin America Center at the Atlantic Council, told VOA the situation in Venezuela has led to a migration crisis of global proportions “that is on track to potentially parallel or surpass the numbers that (have been) coming out of the Middle East.”

“If those migration numbers are not managed in an orderly, effective way, that has the potential to create greater instability in the countries to which migrants are going,” Marczak said.

As of June, an estimated 2.3 million people had fled Venezuela, mainly to Colombia, Ecuador, Peru and Brazil, according to the United Nations. U.N. officials reported at that time that more than half of those who fled were “suffering from malnourishment.”

The U.S. Navy has one other hospital ship, the USNS Mercy, which is based at San Diego, California.

USNS Comfort and USNS Mercy usually deploy for humanitarian missions with a diverse group of doctors on board hailing from multiple countries.

Kosovo, Serbia Mull Territorial Swap in Quest to End Dispute, Join EU

A decade-long dispute between Kosovo and Serbia is compelling both countries to consider a territorial swap along ethnic lines — a move that has long been opposed by both Brussels and Washington. But the leaders of both Balkan countries say redrawing the borders could help them resolve their differences and advance in their quest for European integration.  

Experts have mixed opinions over whether such a deal is workable or even desirable. 

Ten years after Kosovo declared independence, there has been little to no progress between the two countries in settling their disputes. Kosovo considers itself a sovereign nation, though Serbia refuses to recognize it as such. Both countries want to join the European Union, but Brussels will not allow it until disagreements over Kosovo’s sovereignty are settled. 

WATCH: Trade of territory by Kosovo, Serbia brings concerns

Now, Kosovo’s President Hashi Thaci and Serbia’s President Aleksandar Vucic have suggested a deal to trade territory or change borders that could spark a breakthrough. Some experts caution, however, such a move could create myriad problems. 

“It would create instability, it would be dangerous. It could spark violence in Kosovo as well as in Serbia,” said David L. Phillips, director of the Program on Peace-building and Rights at Columbia University’s Institute for the Study of Human Rights. 

The proposed exchange would involve Serbia getting part of northern Kosovo, an area with a mostly Serb population, and Kosovo getting Serbia’s Presevo Valley, inhabited by a majority of ethnic Albanians. It also would mean the change would be along ethnic lines — anathema in Western thinking. 

“The principle of pluralism and democracy is something that is a cornerstone of U.S. policy. It’s also a cornerstone of Europe’s approach to countries that aspire to membership,” Phillips said. 

But David Kanin, adjunct professor of international relations at Johns Hopkins University and a former CIA senior analyst, notes that Europe has a history of changing borders and population movements. 

“That has not stopped. Every change in Yugoslavia since the old Yugoslavia collapsed has been about changing borders, moving people around, some supported by the West, some opposed,” he said.

Diplomatic gap?

In the past, both Brussels and Washington have shot down the idea of redrawing borders along ethnic lines, but this time it appears they are not in agreement. 

The European Union has not openly commented on this issue. The office of the EU’s top diplomat, Federica Mogherini, has not responded to VOA questions about this issue. 

German Chancellor Angela Merkel has rejected any changes to the borders, saying, “The territorial integrity of the states of the Western Balkans has been established and is inviolable.”

The U.S. position has been more ambiguous. In a statement to VOA’s Albanian Service, the State Department said the solution should come from the parties themselves. It also said the parties should show flexibility, but stopped short of rejecting the idea of a border change. 

“If Kosovo and Serbia were able to agree on a settlement that would allow for permanent peace that would allow for mutual recognition, I think that would help settle politics in Serbia in some ways. It would give Kosovo a way forward,” said Kurt Volker, U.S. Special Representative for Ukraine Negotiations, a former U.S. ambassador to NATO. 

Phillips, a former State Department senior adviser, suggested a lack of clarity does not signal a new policy.

“The U.S. government does not have a coherent policy toward Kosovo. It doesn’t pay any attention to the Western Balkans. I don’t think we should read too much into these vague and ambiguous statements. Right now U.S. policy remains as it always has been. It recognizes Kosovo within its current frontiers. That hasn’t changed.”

Benefits, ramifications

Even if the idea is officially included in the EU-mediated Kosovo-Serbia dialogue, many questions remain, including whether Serbia should recognize Kosovo first and what that would portend.

“The discussion right now around partition, as noisy as it is, is dealing with the secondary issue of who gets what territory,” said Kanin. “The question of Kosovo’s sovereignty is the central issue and that will remain open as long as it is not recognized by Serbia and by the five outstanding EU members. And I see no sign that this is going to change.”   

EU members Spain, Slovakia, Cyprus, Romania and Greece still have not recognized Kosovo’s independence.

“Here it is a disservice to everybody in the Balkans, first of all the Kosovars, that their state is not recognized by Serbia, that they are not recognized by all members of the European Union and therefore they’re blocked in some of their relationships with the EU,” said Volker.

Experts and former diplomats warned that rethinking borders in the Balkans would pose a risk to stability in the region. 

“If the EU isn’t prepared to mediate a deal that allows Serbia to recognize Kosovo within its current frontiers, then Albanians will start thinking of unification of Albanian territories and creating an Albanian state that encompasses lands where all Albanians live,” Phillips predicted.

That concern is amplified, given the sizable Albanian minority in Macedonia, a country dealing with its own agreement about a name change with Greece. And Serbs in Bosnia already have said if Kosovo gets a U.N. seat, they will request the same.

The latest debate suggests there are no clear-cut prescriptions for a region attempting to shed the vexing legacy of the 1990s conflicts.

Trump Attends Hamptons Fundraiser Hosted by Hot Dog Magnate

President Donald Trump headlined a closed-door fundraiser Friday at the Hamptons, New York, home of one of his closest friends, the chairman of the iconic Nathan’s Famous hot dog business.

Trump participated in a roundtable with high-dollar donors before delivering remarks at a luncheon in Southampton hosted by Howard Lorber, a New York real estate executive who is Chairman of Douglas Elliman Realty and Nathan’s Famous, the hot dog chain familiar to many New Yorkers.

Reporters were not allowed inside to hear the president’s remarks, which benefited Trump Victory, a joint fundraising committee between Trump’s campaign and the Republican National Committee.

Trump’s visit made the notoriously bad weekend summertime traffic in the Hamptons even worse. As his motorcade sped back to the airport on a highway cleared of traffic, the cars headed in the opposite direction stood at a total standstill, with some motorists getting out of their cars to take pictures.

He later headed to New Jersey to spend another weekend at his private golf club. As he left the White House on Friday, Trump told reporters that his weekend in Bedminster was “going to be all work.”

Trump spent last week at the club, enjoying a working vacation that aides said was necessary because of renovations being done at the White House. 

Tesla Stock Drops; Musk Under Fire

Tesla shares dropped nearly 9 percent in value Friday, amid reports of CEO and co-founder Elon Musk meeting with the U.S. Securities and Exchange Commission (SEC).

Musk wrote on Twitter last week of his plans to take the company private for a price of $420 per share, writing that he had “funding secured.” On Monday, in a blog post, Musk admitted that was not true, as he was still waiting on a finalized deal with his investors, a Saudi Arabian foreign investment fund.

“I continue to have discussions with the Saudi fund, and I also am having discussions with a number of other investors, which is something that I always planned to do since I would like for Tesla to continue to have a broad investor base,” Musk wrote.

Since Musk’s original tweet, the company’s shares have dropped 12 percent overall, and reports of subpoenas being issued by the SEC have sent the company into turmoil.

In a New York Times interview Thursday, Musk said, “This past year has been the most difficult and painful year of my career.” The Times also reported that members of Tesla’s board are concerned with Musk’s drug use, notably his use of the sleep aid Ambien, which some believe have contributed to Musk’s controversial Twitter statements.

Last month, Musk came under fire for calling one of the cave divers who rescued 12 Thai soccer players and their coach a pedophile, citing no evidence. He later apologized for that remark.

Радіо Свобода вважає сумнівним «зізнання» Асєєва у «шпигунстві» і вимагає його звільнення

Радіо Свобода / Радіо Вільна Європа заявляє, що вважає дуже сумнівним «зізнання» у шпигунстві блогера і журналіста Радіо Свобода Станіслава Асєєва, які показав в ефірі російський державний телеканал «Россия-24». Це може означати загострення в його справі.

«Ми ставимо під сумнів обставини цього так званого «зізнання». Ми не маємо жодного уявлення про те, коли, за яких обставин чи примусу воно було зроблене, – заявила речниця Радіо Вільна Європа / Радіо Свобода Джоанна Левісон. – Ми продовжуємо вимагати, щоб Станіслав Асєєв був негайно звільнений з-під варти».

Читайте також: Це наслідок знущань і побоювання за своїх рідних – Козловський про появу Асєєва на «России-24»

17 серпня телеканал «Россия-24» показав програму, в якій полонений журналіст Станіслав Асєєв нібито підтверджує, що працював на українську розвідку. Бойовики вперше показали Асєєва з моменту затримання.

Журналіст Станіслав Асєєв перебуває в ув’язненні, за різними даними, з травня або червня 2017 року. Спершу він просто зник, два тижні про нього нічого не було відомо. Пізніше підконтрольне Росії угруповання «ДНР» визнало його затримання та звинуватило у шпигунстві на користь України. Він не потрапив на останній великий обмін у грудні 2017 року.

На початку липня 2018 року Асєєв, за інформацією, яку отримав його колишній однокурсник, народний депутат Єгор Фірсов, оголосив голодування.

Правозахисники висловлювали занепокоєння з приводу його місцезнаходження, і що під час його ув’язнення він піддавався погрозам і, можливо, катуванням. Міжнародним правозахисникам було відмовлено у доступі до нього.

Міжнародна організація «Репортери без кордонів» повторила вимогу про звільнення утримуваного бойовиками в Донецьку журналіста і блогера, автора Радіо Свобода Станіслава Асєєва, а також висловила стурбованість намірами бойовиків звинуватити його в шпигунстві.

Звільнити Станіслава Асєєва вимагала також група Конгресу США з питань свободи преси.

Stocks Jump as Hopes Rise for Progress on China Trade Talks

Stocks rose late in the day Friday as investors welcomed signs of progress in resolving the trade dispute between the U.S. and China. The Wall Street Journal reported that the countries hope to have a resolution by November.

Industrial, health care and basic materials companies made some of the biggest gains. The report came a day after China said it will send an envoy to Washington for the first talks between the countries since early June.

Marina Severinovsky, an investment strategist at Schroders, said stocks could jump if the U.S. and China make real progress toward a trade agreement. But stocks in emerging markets might make even bigger gains.

“The rally that could come, if there is a better outcome, would be in emerging markets,” she said. “China has suffered pretty greatly … the U.S. has held up pretty well.”

The late gains came in spite of weak results for several chipmakers. Electric car maker Tesla took its biggest drop in two years on reports of a wider government investigation into the company and concerns about CEO Elon Musk’s health.

The S&P 500 index rose 9.44 points, or 0.3 percent, at 2,850.13. The Dow Jones Industrial Average added 110.59 points, or 0.4 percent, to 25,669.32. The Nasdaq composite edged up 9.81 points, or 0.1 percent, to 7,816.33. The Russell 2000 index of smaller-company stocks gained 7.19 points, or 0.4 percent, to 1,692.95.

The Wall Street Journal cited officials in both the U.S. and China as it said negotiators want to end the trade war before U.S. President Donald Trump and Chinese President Xi Jinping meet at multilateral events in November.

Industrial companies made some of the biggest gains after agricultural equipment maker Deere posted stronger than expected sales. Its stock rose 2.4 percent to $140.59.

Construction equipment maker Caterpillar rose 2.3 percent to $139.34 and engine maker Paccar added 2.3 percent to $67.16.

Chipmakers fell after two companies gave weaker forecasts for the third quarter. Nvidia said it no longer expects much revenue from products used in mining digital currencies, and its stock fell 4.9 percent to $244.82. Applied Materials slumped 7.7 percent to $43.77.

While big names like Netflix, Facebook and Amazon slipped, Apple led technology companies slightly higher overall. Apple stock rose 2 percent to $217.58.

Nordstrom jumped 13.2 percent to $59.18 after raising its annual profit and sales forecasts and posting better earnings and sales than analysts expected. It’s been a mostly difficult week for department stores as Macy’s and J.C. Penney both plunged after issuing their quarterly reports.

The S&P 500 finished this week with a solid gain of 0.6 percent, but it took a difficult path to get there. Stocks fell early this week due to worries about Turkey’s currency crisis, and later investors fretted about China’s economic growth.

The recovery started Thursday as investors hoped the upcoming talks between the U.S. and China will help end the impasse that has resulted in higher tariffs from both countries.

The Hang Seng index in Hong Kong has fallen 13 percent since early June as the dispute has dragged on, and other emerging market indexes have also taken a hit. The S&P 500 has risen over that time.

Tesla was hit with a series of reports that concerned shareholders. The Wall Street Journal reported that the Securities and Exchange Commission started investigating the electric car maker last year to determine if it made false statements about production of its Model 3 sedan.

The SEC is also reportedly looking into CEO Elon Musk’s comment on Twitter about possibly taking the company private.

Tesla stock rose from about $345 a share to about $380 following Musk’s tweet last week, which said Tesla could go private for $420 a share. On Friday it dropped 8.9 percent to $305.50.

Musk also gave an emotional interview to the New York Times, published Friday, about the stress he’s experienced as the company tries to ramp up production. He said this year has been “excruciating” and described working up 120 hours a week, raising concerns about his health.

Bond prices rose. The yield on the 10-year Treasury note fell to 2.86 percent from 2.87 percent.

U.S. crude picked up 0.7 percent to $65.91 a barrel in New York. Brent crude, the standard for international oil prices, added 0.6 percent to $71.83 per barrel in London.

Wholesale gasoline dipped 0.3 percent to $1.98 a gallon. Heating oil inched up 0.1 percent to $2.10 a gallon. Natural gas rose 1.3 percent to $2.95 per 1,000 cubic feet.

Gold was little changed at $1,184.20 an ounce. Silver fell 0.6 percent to $14.63 an ounce. Copper added 0.5 percent to $2.63 a pound.

The dollar dipped to 110.60 yen from 110.88 yen. The euro rose to $1.1443 from $1.1365.

The German DAX lost 0.2 percent and France’s CAC 40 fell 0.1 percent. The FTSE 100 in Britain was little changed.

Japan’s Nikkei 225 index added 0.4 percent and Hong Kong’s Hang Seng gained 0.4 percent. In South Korea, the Kospi gained 0.3 percent.

Суддя, який закрив справу Кернеса, поскаржився на тиск з боку Генпрокуратури і НАЗК – ВРП

Суддя Київського районного суду Полтави Андрій Антонов, який виніс ухвалу про закриття кримінального провадження щодо міського голови Харкова Геннадія Кернеса і його охоронців Віталія Блінникова і Євгена Сміцького, звернувся до Вищої ради правосуддя (ВРП) із заявою про тиск з боку Генеральної прокуратури України, текст заяви розміщено на сайті ВРП.

Антонов нагадав, що у ГПУ публічно назвали цю ухвалу незаконною ще до відповідного рішення суду. «Цим цілеспрямовано здійснено тиск і дискредитацію особисто мене як судді особисто, і всієї судової гілки влади в очах суспільства», – заявив суддя.

Він також зазначив, що цього дня Нацагентство з питань запобігання корупції заявило про повну перевірку його електронних декларацій за 2015, 2016 та 2017 роки.

«Такі дії я пов’язую з прийнятим мною рішенням у справі за обвинуваченням мера Харкова і розцінюю як розправу за постановлене рішення», – написав у заяві Андрій Антонов.

Він попросив ВСП «вжити заходів щодо забезпечення незалежності судів і авторитету правосуддя».

«Українська правда» 17 серпня повідомляла з посиланням на прес-секретаря Вищої ради правосуддя Оксану Лисенко, що Андрій Антонов подав заяву про відставку.

«Антонов подав до Вищої ради правосуддя заяву про відставку з посади судді Київського районного суду міста Полтави, мотивуючи своє звільнення тиском на нього», – сказала вона.

Читайте також: Пошесть захопила Генпрокуратуру – експерти про закриту справу Кернеса

Київський райсуд Полтави 10 серпня закрив справу проти Кернеса і його охоронців, яких звинувачували у викраденні, побитті і загрозі вбивством двом учасникам Євромайдану, мотивувавши це тим, що прокурори систематично не з’являлися на дебати у справі.

Після рішення суду про закриття справи Генеральна прокуратура повідомила про намір відкрити кримінальної провадження щодо судді Київського райсуду Полтави Андрія Антонова, який ухвалив це рішення.

Заступник генпрокурора Анжела Стижевська назвала таку мотивацію судді «абсолютною нісенітницею».

Згодом Рада суддів України, яка у зв’язку зі справою зібралася на позачергове засідання, наголосила, що вважає неприпустимими заяви посадових осіб про притягнення до кримінальної відповідальності судді за ухвалення судового рішення.

Сестра Сенцова: Олег втрачає надію і не вірить у звільнення

Український режисер Олег Сенцов, який 96-ий день голодує в російській колонії, «більше не вірить» у те, що звільнення наближається, заявила в коментарі агенції AFP двоюрідна сестра Сенцова Наталія Каплан.

«Він втрачає надію», – сказала Каплан 16 серпня, через тиждень після отримання листа від Сенцова, в якому він сказав їй, що відчуває, що «кінець близький».

«У  листі він написав мені, що ми більше не повинні говорити йому, що свобода наближається, він більше не вірить», – цитує Каплан AFP.

За словами сестри Сенцова, вона чекає, коли західні лідери чинитимуть тиск на Москву і «знайдуть якийсь важіль для звільнення Олега й інших політичних в’язнів».

Читайте також: Стан передкритичний. Українського режисера Олега Сенцова відвідали в колонії

«Такий важіль дійсно існує, я в цьому впевнена», – зазначила вона.

«Ми не можемо опускати руки, поки Олег продовжує бій. Це було б зрадою як Олега, так і людей, які докладають таких величезних зусиль, щоб реалізувати його звільнення», – додала Каплан.

Раніше в Кремлі заявили, що Сенцов повинен особисто звернутися до президента Росії Володимира Путіна з проханням про помилування. Але сестра режисера наголосила, що він цього робити не буде.

14 серпня Олег Сенцов сказав російській правозахисниці Зої Свєтовій, яка відвідувала його в колонії, що його стан «передкритичний».

Засуджений в Росії український режисер Олег Сенцов 14 травня оголосив безстрокове голодування з вимогою звільнити всіх українських політв’язнів, які перебувають у російських в’язницях.

Benjamin Smith New CEO of Air France-KLM; Unions Concerned

Unions at Air France-KLM voiced concern after the company appointed Benjamin Smith as the new CEO with the support of the French state.

The company said Thursday that Smith, who is 46 and was previously Air Canada’s chief operating officer, will fill the role by Sept. 30.

Vincent Salles, unionist at CGT-Air France union, said on France Info radio that unions fear Smith’s mission is to implement plans that would “deteriorate working conditions and wages.”

The previous CEO, Jean-Marc Janaillac, resigned in May after Air France employees held 13 days of strike over pay and rejected the company’s wage proposal, considered too low.

Finance Minister Bruno Le Maire welcomed an “opportunity” for Air France-KLM and expressed his confidence in Smith’s ability to “re-establish social dialogue.”

Retailers Count on Unique Back to School Supplies to Attract Kids, Parents

As summer comes to a close and kids prepare to head back to school, retailers are counting on novelty items such as scented markers and glitter glue to help win back some of the market share they’ve lost to iPads and popular electronic gadgets. VOA’s Jill Craig takes a look at retailers back to school strategy.

US to Impose More Sanctions on Turkey Over Detained Pastor

The United States says Turkey faces more U.S. sanctions if it refuses to release an American pastor held on allegations of helping the organizers of the failed 2016 coup against Turkish President Recep Tayyip Erdogan. The United States says Ankara has no evidence for the allegations and has held the pastor for too long. Treasury Secretary Steven Mnuchin said Thursday the United States is ready to hit Ankara with more sanctions if it does not release the American soon. VOA’s Zlatica Hoke reports.

John Brennan Accuses Trump of Trying to Silence Those Who Challenge Him

Former CIA Director John Brennan is accusing President Donald Trump of trying to silence him over his allegations of collusion between the Trump campaign and Moscow. The White House revoked Brennan’s security clearance Wednesday, arguing that the former spy chief’s remarks exhibited what it called “erratic conduct.” White House Correspondent Patsy Widakuswara has more.

Москалькова: «довірена особа Путіна» засуджена в Україні до умовного терміну

Керівниця кримського відділення російського громадського руху «Волонтери Перемоги», довірена особа російського президента Володимира Путіна на виборах Олена Одновол засуджена в Україні до трьох років умовно, повідомила уповноважений з прав людини в Росії Тетяна Москалькова в коментарі ТАСС.

«Щойно розмовляла телефоном з [українським омбудсменом] Людмилою Денісовою. Вона повідомила, що сьогодні щодо Олени Одновол винесене судове рішення про засудження її на три роки умовно, завтра вона буде звільнена із СІЗО», – розповіла Москалькова 16 серпня.

Вона додала, що інформація про те, де Одновол буде відбувати умовний термін, не уточнюється.

Москалькова з посиланням на слова Денісової зазначила, що Одновол визнала свою провину.

«Однак суть цих злочинів мені не була доведена до відома. Денисова обіцяла надіслати вирок як тільки він буде отриманий із суду», – сказала російський омбудсмен.

Українська сторона наразі не коментувала цю інформацію.

Затриману на адмінкордоні Олену Одновол підозрювали у скоєнні державної зради. 25 квітня суд у Херсоні заарештував Одновол на 60 діб без застави. Згодом тримання під вартою продовжили.

Українські правоохоронці стверджували, що вона незаконно організувала і проводила в анексованому Криму і Севастополі збір підписів на підтримку висування Володимира Путіна кандидатом на посаду президента Росії на виборах 2018 року.

Міжнародні організації визнали окупацію і анексію Криму незаконними і засудили дії Росії. Країни Заходу запровадили низку економічних санкцій. Росія заперечує окупацію півострова і називає це «відновленням історичної справедливості». Верховна Рада України офіційно оголосила датою початку тимчасової окупації Криму і Севастополя Росією 20 лютого 2014 року.

Прокуратура відкрила провадження стосовно адвокатів Януковича

Київська місцева прокуратура №5 зареєструвала кримінальне провадження стосовно адвокатів колишнього президента України Віктора Януковича за фактом перешкоджання групою осіб здійснення правомірної діяльності захисника, повідомила прес-служба прокуратури Києва в коментарі агентству «Інтерфакс-Україна».

У відомстві зазначили, що провадження відкрите за частиною 1 статті 397 Кримінального кодексу України (втручання в діяльність захисника чи представника особи).

16 серпня в приміщенні суду сталася штовханина за участі адвокатів Януковича, які не впускали до залу засідань призначеного державою захисника Юрія Рябовола. Вони заявляли, що колишній президент відмовився від його послуг.

Того ж дня суд перейшов до стадії дебатів. Прокурор попросив Оболонський районний суд Києва призначити колишньому президенту 15 років тюрми.

Слідство звинувачує Януковича в державній зраді, пособництві у веденні агресивної війни та пособництві в посяганні на територіальну цілісність і недоторканність України, що спричинило загибель людей або інші тяжкі наслідки. Справу розглядає Оболонський районний суд Києва.

Янукович виїхав з України в лютому 2014 року після розстрілів на Майдані. Наразі президент-утікач переховується за кордоном.

Денісова: вже 22 ув’язнених росіян написали заяви з проханням про обмін

Вже 22 громадян Росії, яких утримують у місцях позбавлення волі в Україні, написали заяви на ім’я президента Росії з проханням обміняти їх на одного з українських політв’язнів, повідомляє уповноважена Верховної Ради України з прав людини Людмила Денісова.

Як повідомляє прес-служба омбудсмена, всі ці 22 заяви Міністерство закордонних справ України дипломатичною поштою доправить до адміністрації президента Росії.

Денісова заявила, що Україна вже давно ініціювала обмін і подала до Росії відповідні списки, але російська сторона не відповіла.

Читайте також: «Заберіть своїх – віддайте наших»: активісти встановили тих, на кого можна обміняти українських політв’язнів»

На початку липня були оприлюднені імена і прізвища 23 засуджених або заарештованих в Україні російських громадян, яких Київ готовий обміняти на українських громадян, засуджених у Росії.

За даними українського МЗС, в Росії та анексованому Криму утримують понад 70 українських політв’язнів. Активісти в Україні і по всьому світу продовжують вимагати від Росії та президента Володимира Путіна звільнити незаконно утримуваних українців.

27 грудня 2017 року на Донбасі між українською стороною і підтримуваними Росією бойовиками відбувся обмін утримуваними особами. Він був запланований за формулою «306 (тих, видачі кого домагалися підтримувані Росією бойовики – ред.) на 74 (військових і цивільних, включених до списку на обмін Україною – ред.)». Українській стороні 27 грудня передали 74 людини, проте одна з них вирішила залишитися на непідконтрольній українській владі території. Київ передав бойовикам 233 людини.