US Navy Hospital Ship to Deploy to Colombia

The United States is sending a U.S. Navy hospital ship to Colombia to help treat some of the hundreds of thousands of people who have poured over the border fleeing violence in Venezuela.

Defense Secretary Jim Mattis told reporters traveling with him to Washington from Bogata, Colombia, Friday that he would likely be sending the USNS Comfort based at Norfolk, Virginia. 

Mattis said those he spoke with in Bogata were “embracing” and “enthusiastic” about the upcoming ship deployment, which he stressed was “absolutely a humanitarian mission.”

“We’re not sending soldiers, we’re sending doctors,” Mattis said, without providing details on when the ship would set sail.

Hospital ships are typically deployed to provide life-saving treatment and medical care and to relieve the pressure on national health systems.

The U.S. defense secretary said he was given specific input, such as where best to deploy the ship, during talks Friday with his defense counterpart and newly inaugurated Colombian President Ivan Duque.

“They (Colombian leadership) not only agreed in principle, they gave details of how we might best craft the cruise through the region,” Mattis said.

Chile, Argentina and Brazil — the other stops on his South America tour — also provided input on the hospital ship deployment, according to Mattis.

Aware of Venezuelan sensitivities, Mattis stressed the U.S. hospital ship would not go into Venezuela’s territorial waters.

Jason Marczak, director of the Adrienne Arsht Latin America Center at the Atlantic Council, told VOA the situation in Venezuela has led to a migration crisis of global proportions “that is on track to potentially parallel or surpass the numbers that (have been) coming out of the Middle East.”

“If those migration numbers are not managed in an orderly, effective way, that has the potential to create greater instability in the countries to which migrants are going,” Marczak said.

As of June, an estimated 2.3 million people had fled Venezuela, mainly to Colombia, Ecuador, Peru and Brazil, according to the United Nations. U.N. officials reported at that time that more than half of those who fled were “suffering from malnourishment.”

The U.S. Navy has one other hospital ship, the USNS Mercy, which is based at San Diego, California.

USNS Comfort and USNS Mercy usually deploy for humanitarian missions with a diverse group of doctors on board hailing from multiple countries.

Kosovo, Serbia Mull Territorial Swap in Quest to End Dispute, Join EU

A decade-long dispute between Kosovo and Serbia is compelling both countries to consider a territorial swap along ethnic lines — a move that has long been opposed by both Brussels and Washington. But the leaders of both Balkan countries say redrawing the borders could help them resolve their differences and advance in their quest for European integration.  

Experts have mixed opinions over whether such a deal is workable or even desirable. 

Ten years after Kosovo declared independence, there has been little to no progress between the two countries in settling their disputes. Kosovo considers itself a sovereign nation, though Serbia refuses to recognize it as such. Both countries want to join the European Union, but Brussels will not allow it until disagreements over Kosovo’s sovereignty are settled. 

WATCH: Trade of territory by Kosovo, Serbia brings concerns

Now, Kosovo’s President Hashi Thaci and Serbia’s President Aleksandar Vucic have suggested a deal to trade territory or change borders that could spark a breakthrough. Some experts caution, however, such a move could create myriad problems. 

“It would create instability, it would be dangerous. It could spark violence in Kosovo as well as in Serbia,” said David L. Phillips, director of the Program on Peace-building and Rights at Columbia University’s Institute for the Study of Human Rights. 

The proposed exchange would involve Serbia getting part of northern Kosovo, an area with a mostly Serb population, and Kosovo getting Serbia’s Presevo Valley, inhabited by a majority of ethnic Albanians. It also would mean the change would be along ethnic lines — anathema in Western thinking. 

“The principle of pluralism and democracy is something that is a cornerstone of U.S. policy. It’s also a cornerstone of Europe’s approach to countries that aspire to membership,” Phillips said. 

But David Kanin, adjunct professor of international relations at Johns Hopkins University and a former CIA senior analyst, notes that Europe has a history of changing borders and population movements. 

“That has not stopped. Every change in Yugoslavia since the old Yugoslavia collapsed has been about changing borders, moving people around, some supported by the West, some opposed,” he said.

Diplomatic gap?

In the past, both Brussels and Washington have shot down the idea of redrawing borders along ethnic lines, but this time it appears they are not in agreement. 

The European Union has not openly commented on this issue. The office of the EU’s top diplomat, Federica Mogherini, has not responded to VOA questions about this issue. 

German Chancellor Angela Merkel has rejected any changes to the borders, saying, “The territorial integrity of the states of the Western Balkans has been established and is inviolable.”

The U.S. position has been more ambiguous. In a statement to VOA’s Albanian Service, the State Department said the solution should come from the parties themselves. It also said the parties should show flexibility, but stopped short of rejecting the idea of a border change. 

“If Kosovo and Serbia were able to agree on a settlement that would allow for permanent peace that would allow for mutual recognition, I think that would help settle politics in Serbia in some ways. It would give Kosovo a way forward,” said Kurt Volker, U.S. Special Representative for Ukraine Negotiations, a former U.S. ambassador to NATO. 

Phillips, a former State Department senior adviser, suggested a lack of clarity does not signal a new policy.

“The U.S. government does not have a coherent policy toward Kosovo. It doesn’t pay any attention to the Western Balkans. I don’t think we should read too much into these vague and ambiguous statements. Right now U.S. policy remains as it always has been. It recognizes Kosovo within its current frontiers. That hasn’t changed.”

Benefits, ramifications

Even if the idea is officially included in the EU-mediated Kosovo-Serbia dialogue, many questions remain, including whether Serbia should recognize Kosovo first and what that would portend.

“The discussion right now around partition, as noisy as it is, is dealing with the secondary issue of who gets what territory,” said Kanin. “The question of Kosovo’s sovereignty is the central issue and that will remain open as long as it is not recognized by Serbia and by the five outstanding EU members. And I see no sign that this is going to change.”   

EU members Spain, Slovakia, Cyprus, Romania and Greece still have not recognized Kosovo’s independence.

“Here it is a disservice to everybody in the Balkans, first of all the Kosovars, that their state is not recognized by Serbia, that they are not recognized by all members of the European Union and therefore they’re blocked in some of their relationships with the EU,” said Volker.

Experts and former diplomats warned that rethinking borders in the Balkans would pose a risk to stability in the region. 

“If the EU isn’t prepared to mediate a deal that allows Serbia to recognize Kosovo within its current frontiers, then Albanians will start thinking of unification of Albanian territories and creating an Albanian state that encompasses lands where all Albanians live,” Phillips predicted.

That concern is amplified, given the sizable Albanian minority in Macedonia, a country dealing with its own agreement about a name change with Greece. And Serbs in Bosnia already have said if Kosovo gets a U.N. seat, they will request the same.

The latest debate suggests there are no clear-cut prescriptions for a region attempting to shed the vexing legacy of the 1990s conflicts.

Trump Attends Hamptons Fundraiser Hosted by Hot Dog Magnate

President Donald Trump headlined a closed-door fundraiser Friday at the Hamptons, New York, home of one of his closest friends, the chairman of the iconic Nathan’s Famous hot dog business.

Trump participated in a roundtable with high-dollar donors before delivering remarks at a luncheon in Southampton hosted by Howard Lorber, a New York real estate executive who is Chairman of Douglas Elliman Realty and Nathan’s Famous, the hot dog chain familiar to many New Yorkers.

Reporters were not allowed inside to hear the president’s remarks, which benefited Trump Victory, a joint fundraising committee between Trump’s campaign and the Republican National Committee.

Trump’s visit made the notoriously bad weekend summertime traffic in the Hamptons even worse. As his motorcade sped back to the airport on a highway cleared of traffic, the cars headed in the opposite direction stood at a total standstill, with some motorists getting out of their cars to take pictures.

He later headed to New Jersey to spend another weekend at his private golf club. As he left the White House on Friday, Trump told reporters that his weekend in Bedminster was “going to be all work.”

Trump spent last week at the club, enjoying a working vacation that aides said was necessary because of renovations being done at the White House. 

Tesla Stock Drops; Musk Under Fire

Tesla shares dropped nearly 9 percent in value Friday, amid reports of CEO and co-founder Elon Musk meeting with the U.S. Securities and Exchange Commission (SEC).

Musk wrote on Twitter last week of his plans to take the company private for a price of $420 per share, writing that he had “funding secured.” On Monday, in a blog post, Musk admitted that was not true, as he was still waiting on a finalized deal with his investors, a Saudi Arabian foreign investment fund.

“I continue to have discussions with the Saudi fund, and I also am having discussions with a number of other investors, which is something that I always planned to do since I would like for Tesla to continue to have a broad investor base,” Musk wrote.

Since Musk’s original tweet, the company’s shares have dropped 12 percent overall, and reports of subpoenas being issued by the SEC have sent the company into turmoil.

In a New York Times interview Thursday, Musk said, “This past year has been the most difficult and painful year of my career.” The Times also reported that members of Tesla’s board are concerned with Musk’s drug use, notably his use of the sleep aid Ambien, which some believe have contributed to Musk’s controversial Twitter statements.

Last month, Musk came under fire for calling one of the cave divers who rescued 12 Thai soccer players and their coach a pedophile, citing no evidence. He later apologized for that remark.

Радіо Свобода вважає сумнівним «зізнання» Асєєва у «шпигунстві» і вимагає його звільнення

Радіо Свобода / Радіо Вільна Європа заявляє, що вважає дуже сумнівним «зізнання» у шпигунстві блогера і журналіста Радіо Свобода Станіслава Асєєва, які показав в ефірі російський державний телеканал «Россия-24». Це може означати загострення в його справі.

«Ми ставимо під сумнів обставини цього так званого «зізнання». Ми не маємо жодного уявлення про те, коли, за яких обставин чи примусу воно було зроблене, – заявила речниця Радіо Вільна Європа / Радіо Свобода Джоанна Левісон. – Ми продовжуємо вимагати, щоб Станіслав Асєєв був негайно звільнений з-під варти».

Читайте також: Це наслідок знущань і побоювання за своїх рідних – Козловський про появу Асєєва на «России-24»

17 серпня телеканал «Россия-24» показав програму, в якій полонений журналіст Станіслав Асєєв нібито підтверджує, що працював на українську розвідку. Бойовики вперше показали Асєєва з моменту затримання.

Журналіст Станіслав Асєєв перебуває в ув’язненні, за різними даними, з травня або червня 2017 року. Спершу він просто зник, два тижні про нього нічого не було відомо. Пізніше підконтрольне Росії угруповання «ДНР» визнало його затримання та звинуватило у шпигунстві на користь України. Він не потрапив на останній великий обмін у грудні 2017 року.

На початку липня 2018 року Асєєв, за інформацією, яку отримав його колишній однокурсник, народний депутат Єгор Фірсов, оголосив голодування.

Правозахисники висловлювали занепокоєння з приводу його місцезнаходження, і що під час його ув’язнення він піддавався погрозам і, можливо, катуванням. Міжнародним правозахисникам було відмовлено у доступі до нього.

Міжнародна організація «Репортери без кордонів» повторила вимогу про звільнення утримуваного бойовиками в Донецьку журналіста і блогера, автора Радіо Свобода Станіслава Асєєва, а також висловила стурбованість намірами бойовиків звинуватити його в шпигунстві.

Звільнити Станіслава Асєєва вимагала також група Конгресу США з питань свободи преси.

Stocks Jump as Hopes Rise for Progress on China Trade Talks

Stocks rose late in the day Friday as investors welcomed signs of progress in resolving the trade dispute between the U.S. and China. The Wall Street Journal reported that the countries hope to have a resolution by November.

Industrial, health care and basic materials companies made some of the biggest gains. The report came a day after China said it will send an envoy to Washington for the first talks between the countries since early June.

Marina Severinovsky, an investment strategist at Schroders, said stocks could jump if the U.S. and China make real progress toward a trade agreement. But stocks in emerging markets might make even bigger gains.

“The rally that could come, if there is a better outcome, would be in emerging markets,” she said. “China has suffered pretty greatly … the U.S. has held up pretty well.”

The late gains came in spite of weak results for several chipmakers. Electric car maker Tesla took its biggest drop in two years on reports of a wider government investigation into the company and concerns about CEO Elon Musk’s health.

The S&P 500 index rose 9.44 points, or 0.3 percent, at 2,850.13. The Dow Jones Industrial Average added 110.59 points, or 0.4 percent, to 25,669.32. The Nasdaq composite edged up 9.81 points, or 0.1 percent, to 7,816.33. The Russell 2000 index of smaller-company stocks gained 7.19 points, or 0.4 percent, to 1,692.95.

The Wall Street Journal cited officials in both the U.S. and China as it said negotiators want to end the trade war before U.S. President Donald Trump and Chinese President Xi Jinping meet at multilateral events in November.

Industrial companies made some of the biggest gains after agricultural equipment maker Deere posted stronger than expected sales. Its stock rose 2.4 percent to $140.59.

Construction equipment maker Caterpillar rose 2.3 percent to $139.34 and engine maker Paccar added 2.3 percent to $67.16.

Chipmakers fell after two companies gave weaker forecasts for the third quarter. Nvidia said it no longer expects much revenue from products used in mining digital currencies, and its stock fell 4.9 percent to $244.82. Applied Materials slumped 7.7 percent to $43.77.

While big names like Netflix, Facebook and Amazon slipped, Apple led technology companies slightly higher overall. Apple stock rose 2 percent to $217.58.

Nordstrom jumped 13.2 percent to $59.18 after raising its annual profit and sales forecasts and posting better earnings and sales than analysts expected. It’s been a mostly difficult week for department stores as Macy’s and J.C. Penney both plunged after issuing their quarterly reports.

The S&P 500 finished this week with a solid gain of 0.6 percent, but it took a difficult path to get there. Stocks fell early this week due to worries about Turkey’s currency crisis, and later investors fretted about China’s economic growth.

The recovery started Thursday as investors hoped the upcoming talks between the U.S. and China will help end the impasse that has resulted in higher tariffs from both countries.

The Hang Seng index in Hong Kong has fallen 13 percent since early June as the dispute has dragged on, and other emerging market indexes have also taken a hit. The S&P 500 has risen over that time.

Tesla was hit with a series of reports that concerned shareholders. The Wall Street Journal reported that the Securities and Exchange Commission started investigating the electric car maker last year to determine if it made false statements about production of its Model 3 sedan.

The SEC is also reportedly looking into CEO Elon Musk’s comment on Twitter about possibly taking the company private.

Tesla stock rose from about $345 a share to about $380 following Musk’s tweet last week, which said Tesla could go private for $420 a share. On Friday it dropped 8.9 percent to $305.50.

Musk also gave an emotional interview to the New York Times, published Friday, about the stress he’s experienced as the company tries to ramp up production. He said this year has been “excruciating” and described working up 120 hours a week, raising concerns about his health.

Bond prices rose. The yield on the 10-year Treasury note fell to 2.86 percent from 2.87 percent.

U.S. crude picked up 0.7 percent to $65.91 a barrel in New York. Brent crude, the standard for international oil prices, added 0.6 percent to $71.83 per barrel in London.

Wholesale gasoline dipped 0.3 percent to $1.98 a gallon. Heating oil inched up 0.1 percent to $2.10 a gallon. Natural gas rose 1.3 percent to $2.95 per 1,000 cubic feet.

Gold was little changed at $1,184.20 an ounce. Silver fell 0.6 percent to $14.63 an ounce. Copper added 0.5 percent to $2.63 a pound.

The dollar dipped to 110.60 yen from 110.88 yen. The euro rose to $1.1443 from $1.1365.

The German DAX lost 0.2 percent and France’s CAC 40 fell 0.1 percent. The FTSE 100 in Britain was little changed.

Japan’s Nikkei 225 index added 0.4 percent and Hong Kong’s Hang Seng gained 0.4 percent. In South Korea, the Kospi gained 0.3 percent.

Суддя, який закрив справу Кернеса, поскаржився на тиск з боку Генпрокуратури і НАЗК – ВРП

Суддя Київського районного суду Полтави Андрій Антонов, який виніс ухвалу про закриття кримінального провадження щодо міського голови Харкова Геннадія Кернеса і його охоронців Віталія Блінникова і Євгена Сміцького, звернувся до Вищої ради правосуддя (ВРП) із заявою про тиск з боку Генеральної прокуратури України, текст заяви розміщено на сайті ВРП.

Антонов нагадав, що у ГПУ публічно назвали цю ухвалу незаконною ще до відповідного рішення суду. «Цим цілеспрямовано здійснено тиск і дискредитацію особисто мене як судді особисто, і всієї судової гілки влади в очах суспільства», – заявив суддя.

Він також зазначив, що цього дня Нацагентство з питань запобігання корупції заявило про повну перевірку його електронних декларацій за 2015, 2016 та 2017 роки.

«Такі дії я пов’язую з прийнятим мною рішенням у справі за обвинуваченням мера Харкова і розцінюю як розправу за постановлене рішення», – написав у заяві Андрій Антонов.

Він попросив ВСП «вжити заходів щодо забезпечення незалежності судів і авторитету правосуддя».

«Українська правда» 17 серпня повідомляла з посиланням на прес-секретаря Вищої ради правосуддя Оксану Лисенко, що Андрій Антонов подав заяву про відставку.

«Антонов подав до Вищої ради правосуддя заяву про відставку з посади судді Київського районного суду міста Полтави, мотивуючи своє звільнення тиском на нього», – сказала вона.

Читайте також: Пошесть захопила Генпрокуратуру – експерти про закриту справу Кернеса

Київський райсуд Полтави 10 серпня закрив справу проти Кернеса і його охоронців, яких звинувачували у викраденні, побитті і загрозі вбивством двом учасникам Євромайдану, мотивувавши це тим, що прокурори систематично не з’являлися на дебати у справі.

Після рішення суду про закриття справи Генеральна прокуратура повідомила про намір відкрити кримінальної провадження щодо судді Київського райсуду Полтави Андрія Антонова, який ухвалив це рішення.

Заступник генпрокурора Анжела Стижевська назвала таку мотивацію судді «абсолютною нісенітницею».

Згодом Рада суддів України, яка у зв’язку зі справою зібралася на позачергове засідання, наголосила, що вважає неприпустимими заяви посадових осіб про притягнення до кримінальної відповідальності судді за ухвалення судового рішення.

Сестра Сенцова: Олег втрачає надію і не вірить у звільнення

Український режисер Олег Сенцов, який 96-ий день голодує в російській колонії, «більше не вірить» у те, що звільнення наближається, заявила в коментарі агенції AFP двоюрідна сестра Сенцова Наталія Каплан.

«Він втрачає надію», – сказала Каплан 16 серпня, через тиждень після отримання листа від Сенцова, в якому він сказав їй, що відчуває, що «кінець близький».

«У  листі він написав мені, що ми більше не повинні говорити йому, що свобода наближається, він більше не вірить», – цитує Каплан AFP.

За словами сестри Сенцова, вона чекає, коли західні лідери чинитимуть тиск на Москву і «знайдуть якийсь важіль для звільнення Олега й інших політичних в’язнів».

Читайте також: Стан передкритичний. Українського режисера Олега Сенцова відвідали в колонії

«Такий важіль дійсно існує, я в цьому впевнена», – зазначила вона.

«Ми не можемо опускати руки, поки Олег продовжує бій. Це було б зрадою як Олега, так і людей, які докладають таких величезних зусиль, щоб реалізувати його звільнення», – додала Каплан.

Раніше в Кремлі заявили, що Сенцов повинен особисто звернутися до президента Росії Володимира Путіна з проханням про помилування. Але сестра режисера наголосила, що він цього робити не буде.

14 серпня Олег Сенцов сказав російській правозахисниці Зої Свєтовій, яка відвідувала його в колонії, що його стан «передкритичний».

Засуджений в Росії український режисер Олег Сенцов 14 травня оголосив безстрокове голодування з вимогою звільнити всіх українських політв’язнів, які перебувають у російських в’язницях.

Benjamin Smith New CEO of Air France-KLM; Unions Concerned

Unions at Air France-KLM voiced concern after the company appointed Benjamin Smith as the new CEO with the support of the French state.

The company said Thursday that Smith, who is 46 and was previously Air Canada’s chief operating officer, will fill the role by Sept. 30.

Vincent Salles, unionist at CGT-Air France union, said on France Info radio that unions fear Smith’s mission is to implement plans that would “deteriorate working conditions and wages.”

The previous CEO, Jean-Marc Janaillac, resigned in May after Air France employees held 13 days of strike over pay and rejected the company’s wage proposal, considered too low.

Finance Minister Bruno Le Maire welcomed an “opportunity” for Air France-KLM and expressed his confidence in Smith’s ability to “re-establish social dialogue.”

Retailers Count on Unique Back to School Supplies to Attract Kids, Parents

As summer comes to a close and kids prepare to head back to school, retailers are counting on novelty items such as scented markers and glitter glue to help win back some of the market share they’ve lost to iPads and popular electronic gadgets. VOA’s Jill Craig takes a look at retailers back to school strategy.

US to Impose More Sanctions on Turkey Over Detained Pastor

The United States says Turkey faces more U.S. sanctions if it refuses to release an American pastor held on allegations of helping the organizers of the failed 2016 coup against Turkish President Recep Tayyip Erdogan. The United States says Ankara has no evidence for the allegations and has held the pastor for too long. Treasury Secretary Steven Mnuchin said Thursday the United States is ready to hit Ankara with more sanctions if it does not release the American soon. VOA’s Zlatica Hoke reports.

John Brennan Accuses Trump of Trying to Silence Those Who Challenge Him

Former CIA Director John Brennan is accusing President Donald Trump of trying to silence him over his allegations of collusion between the Trump campaign and Moscow. The White House revoked Brennan’s security clearance Wednesday, arguing that the former spy chief’s remarks exhibited what it called “erratic conduct.” White House Correspondent Patsy Widakuswara has more.

Москалькова: «довірена особа Путіна» засуджена в Україні до умовного терміну

Керівниця кримського відділення російського громадського руху «Волонтери Перемоги», довірена особа російського президента Володимира Путіна на виборах Олена Одновол засуджена в Україні до трьох років умовно, повідомила уповноважений з прав людини в Росії Тетяна Москалькова в коментарі ТАСС.

«Щойно розмовляла телефоном з [українським омбудсменом] Людмилою Денісовою. Вона повідомила, що сьогодні щодо Олени Одновол винесене судове рішення про засудження її на три роки умовно, завтра вона буде звільнена із СІЗО», – розповіла Москалькова 16 серпня.

Вона додала, що інформація про те, де Одновол буде відбувати умовний термін, не уточнюється.

Москалькова з посиланням на слова Денісової зазначила, що Одновол визнала свою провину.

«Однак суть цих злочинів мені не була доведена до відома. Денисова обіцяла надіслати вирок як тільки він буде отриманий із суду», – сказала російський омбудсмен.

Українська сторона наразі не коментувала цю інформацію.

Затриману на адмінкордоні Олену Одновол підозрювали у скоєнні державної зради. 25 квітня суд у Херсоні заарештував Одновол на 60 діб без застави. Згодом тримання під вартою продовжили.

Українські правоохоронці стверджували, що вона незаконно організувала і проводила в анексованому Криму і Севастополі збір підписів на підтримку висування Володимира Путіна кандидатом на посаду президента Росії на виборах 2018 року.

Міжнародні організації визнали окупацію і анексію Криму незаконними і засудили дії Росії. Країни Заходу запровадили низку економічних санкцій. Росія заперечує окупацію півострова і називає це «відновленням історичної справедливості». Верховна Рада України офіційно оголосила датою початку тимчасової окупації Криму і Севастополя Росією 20 лютого 2014 року.

Прокуратура відкрила провадження стосовно адвокатів Януковича

Київська місцева прокуратура №5 зареєструвала кримінальне провадження стосовно адвокатів колишнього президента України Віктора Януковича за фактом перешкоджання групою осіб здійснення правомірної діяльності захисника, повідомила прес-служба прокуратури Києва в коментарі агентству «Інтерфакс-Україна».

У відомстві зазначили, що провадження відкрите за частиною 1 статті 397 Кримінального кодексу України (втручання в діяльність захисника чи представника особи).

16 серпня в приміщенні суду сталася штовханина за участі адвокатів Януковича, які не впускали до залу засідань призначеного державою захисника Юрія Рябовола. Вони заявляли, що колишній президент відмовився від його послуг.

Того ж дня суд перейшов до стадії дебатів. Прокурор попросив Оболонський районний суд Києва призначити колишньому президенту 15 років тюрми.

Слідство звинувачує Януковича в державній зраді, пособництві у веденні агресивної війни та пособництві в посяганні на територіальну цілісність і недоторканність України, що спричинило загибель людей або інші тяжкі наслідки. Справу розглядає Оболонський районний суд Києва.

Янукович виїхав з України в лютому 2014 року після розстрілів на Майдані. Наразі президент-утікач переховується за кордоном.

Денісова: вже 22 ув’язнених росіян написали заяви з проханням про обмін

Вже 22 громадян Росії, яких утримують у місцях позбавлення волі в Україні, написали заяви на ім’я президента Росії з проханням обміняти їх на одного з українських політв’язнів, повідомляє уповноважена Верховної Ради України з прав людини Людмила Денісова.

Як повідомляє прес-служба омбудсмена, всі ці 22 заяви Міністерство закордонних справ України дипломатичною поштою доправить до адміністрації президента Росії.

Денісова заявила, що Україна вже давно ініціювала обмін і подала до Росії відповідні списки, але російська сторона не відповіла.

Читайте також: «Заберіть своїх – віддайте наших»: активісти встановили тих, на кого можна обміняти українських політв’язнів»

На початку липня були оприлюднені імена і прізвища 23 засуджених або заарештованих в Україні російських громадян, яких Київ готовий обміняти на українських громадян, засуджених у Росії.

За даними українського МЗС, в Росії та анексованому Криму утримують понад 70 українських політв’язнів. Активісти в Україні і по всьому світу продовжують вимагати від Росії та президента Володимира Путіна звільнити незаконно утримуваних українців.

27 грудня 2017 року на Донбасі між українською стороною і підтримуваними Росією бойовиками відбувся обмін утримуваними особами. Він був запланований за формулою «306 (тих, видачі кого домагалися підтримувані Росією бойовики – ред.) на 74 (військових і цивільних, включених до списку на обмін Україною – ред.)». Українській стороні 27 грудня передали 74 людини, проте одна з них вирішила залишитися на непідконтрольній українській владі території. Київ передав бойовикам 233 людини.

Україна готова помилувати 11 росіян, які написали заяви Путіну, для обміну на українських політв’язнів – Геращенко

Українська сторона готова помилувати 11 громадян Росії, засуджених в Україні, що звернулися до президента РФ Володимира Путіна з проханням повернути їх на територію Росії в обмін на українських політв’язнів, повідомила представник України в Тристоронній контактній групі з врегулювання ситуації на Донбасі, перший заступник голови Верховної Ради Ірина Геращенко у Facebook.

«Ми направимо на представників РФ в ТКГ інформацію про заяви злочинців і терористів – громадян РФ, які висловили бажання повернутися в Росію і написали відповідні прохання на свого президента Путіна. Українська сторона, наш президент готовий помилувати російських диверсантів і злодіїв в обмін на звільнення наших політв’язнів», – зазначила Ірина Геращенко.

Вона нагадала, що вже 11 росіян, засуджених в Україні написали заяви до Путіна.

Водночас Геращенко підкреслила, що в тісній координації з Уповноваженим Верховної Ради з прав людини Людмилою Денісовою, МЗС, СБУ, відпрацьовуються кроки для звільнення українців.

«Це питання на постійному контролі президента Порошенка», – наголосила Ірина Геращенко.

Також вона зазначила, що наразі немає відповіді з боку Росії на ініціативу передати росіян, що відбувають покарання в Україні за злочини проти держави, а також щодо української ініціативи провести зустрічі омбудсменів у Мінську 21-22 серпня.

15 серпня Людмила Денісова повідомила, що вісім громадян Росії написали заяви на ім’я президента Росії Володимира Путіна з проханням обміняти їх на українських політв’язнів, ще троє російських громадян подали аналогічні заяви раніше.

На початку липня були оприлюднені імена та прізвища 23 засуджених або заарештованих в Україні російських громадян, на українських громадян, засуджених у Росії. 

За даними українського МЗС, в Росії та анексованому Криму утримують понад 70 українським політв’язнів. Активісти в Україні і по всьому світу продовжують вимагати від Росії та президента Володимира Путіна звільнити незаконно утримуваних українців.

У Кремлі знову прокоментували можливість помилування Сенцова

Прес-секретар російського президента Володимира Путіна Дмитро Пєсков заявив, що Олег Сенцов, який вже майже 100 днів голодує у російській колонії, засуджений за статтею «тероризм» і «не варто забувати цього». Про це 16 серпня він сказав у відповідь на запитання про можливість помилування Сенцова.

«Пропоную не забувати про те, що мова йде про засудженого за статтею «тероризм» людину, яка готувала вибух у Криму, напевно, потрібно в першу чергу не забувати цього», – цитують Пєскова російські інформагентства.

Відповідаючи на питання про перспективи помилування режисера, Пєсков заявив, що «тут, звичайно, потрібно в першу чергу слідувати нормам російського законодавства».

Напередодні в Кремлі заявили, що Сенцов повинен особисто звернутися до президента Росії Володимира Путіна з проханням про помилування.

Водночас, керівник міжнародної правозахисної організації «Агора» Павло Чіков і сестра Сенцова Наталія Каплан відкинули інформацію, що засуджений звернеться до Путіна з таким проханням.

Мати Сенцова направила президенту Росії прохання помилувати сина в липні 2018 року.

Коментуючи позицію російської влади, адвокат Микола Полозов заявив, що жоден із його підзахисних, які підлягали помилуванню, не писали ніяких прохань російському президенту Володимиру Путіну.

Читайте також: Стан передкритичний. Українського режисера Олега Сенцова відвідали в колонії

Напередодні Олег Сенцов розповів російській правозахисниці Зої Свєтовій, яка відвідала його в колонії, що його стан «передкритичний».

Засуджений в Росії український режисер Олег Сенцов 14 травня оголосив безстрокове голодування з вимогою звільнити всіх українських політв’язнів, які перебувають у російських в’язницях. 31 травня він заявив, що його «не цікавить обмін», адже він – «людина, яка йде до кінця».

Сенцов і кримчанин Олександр Кольченко були затримані разом із ще двома громадянами України представниками російських спецслужб в анексованому Криму в травні 2014 року за звинуваченням в організації терактів на півострові. У серпні 2015 року Північнокавказький окружний військовий суд у російському Ростові-на-Дону засудив Сенцова до 20 років колонії суворого режиму за звинуваченням у терористичній діяльності на території Криму. Кольченко отримав 10 років колонії. Обидва свою провину не визнали.

Правозахисний центр «Меморіал» вніс Сенцова і Кольченка в список політв’язнів.

За час ООС українські військові повернули 15 кв км території на Донбасі під свій контроль – Наєв

Від початку проведення Операції об’єднаних сил на сході України, з 30 квітня 2018 року, Збройні сили взяли під контроль 15 квадратних кілометрів української території, повідомив командувач об’єднаних сил Сергій Наєв.

«Під час стабілізаційних дій із початку проведення операції нам вдалося забезпечити та підтримувати повний контроль над лінією дотику, належний рівень безпеки та стабільності в усіх районах. Обладнання лінії забезпечення на волноваському, горлівському, сєвєродонецькому та світлодарську напрямках дало змогу взяти під контроль близько 15 квадратних кілометрів української території. Це з урахуванням населених пунктів», – сказав Сергій Наєв на прес-конференції в Сєверодонецьку Луганської області, присвяченій першим підсумкам діяльності Об’єднаних сил.

Він уточнив, що під український прапор було повернуто населені пункти Південне (Донецька область) та Золоте-4 (Луганська область). «Там розпочалася нормалізація життя людей, повернення їх в українське правове поле та захист їхніх законних прав», – зазначив Сергій Наєв.

Командувач особливо наголосив, що всі ці процеси відбувалися без порушення мінських домовленостей.

Він нагадав, що українські військові дотримуються домовленостей про припинення вогню з першого липня.

«Вони лише відповідають на провокації російських окупаційних військ, які відверто нехтують цими домовленостями», – зазначив Наєв.

Читайте також: На Донбасі ніякого хорватського варіанту не буде, а буде український варіант – Романенко

30 квітня формат АТО змінився на операцію Об’єднаних сил. Таким чином, завершився режим АТО, що розпочався в квітні 2014 року.

20 лютого президент України підписав закон «Про особливості державної політики щодо забезпечення державного суверенітету України на тимчасово окупованих територіях у Донецькій і Луганській областях» (про реінтеграцію Донбасу). Цей документ, серед іншого, передбачає, що командування переходить від Антитерористичного центру СБУ до Об’єднаного оперативного штабу Збройних сил – тобто від спецслужб до військових.

Командувач об’єднаних сил підпорядковується головнокомандувачу та начальнику генерального штабу. Керувати операцією буде Генеральний штаб Збройних сил України. Командувачем операції призначений генерал Сергій Наєв, який 7 березня став заступником начальника Генштабу.

Конфлікт на Донбасі триває від квітня 2014 року. Росія неодноразово заперечувала участь своїх військових у конфлікті, про що заявляють Україна і Захід. Москва ж визнає лише присутність російських «добровольців» на Донбасі і не коментує наявність там новітніх російських озброєнь.

Trump, Democrats Face Different Political Landscape Ahead of Midterms

In less than three months, U.S. voters will cast ballots in midterm congressional elections that could alter the course of Donald Trump’s presidency.

Results from recent primary and special elections reveal a political landscape highlighted by energized Democrats, dedicated Trump supporters and a sense in both parties that a polarized country is headed for a combustible showdown in November.

Though the election is still a few months away, voter enthusiasm is high. A new Morning Consult-Politico poll found that 66 percent of voters said they are very motivated to vote in the November midterms, while 9 percent said they are not.

​Enthusiastic Democrats

The survey found that Democrats seem to be a bit more energized about the November vote. Fifty-one percent of Democrats said they were “very motivated” to vote, while 43 percent of Republicans said the same.

Democratic enthusiasm can be found in the results of recent primary and special elections around the country, and the midterm campaign among Democratic candidates has taken on a distinct anti-Trump message.

People are standing up, they are fighting back, and they are going together to transform this country politically and economically,” said Vermont Sen. Bernie Sanders at a recent campaign rally in Kansas.

In addition to fighting Democratic energy, Republicans are also fighting history. Traditionally, the party that holds the White House loses congressional seats in the first midterm election during a president’s term, especially if the president’s approval rating is below 50 percent in the polls.

​Trump’s polls

The latest Gallup weekly poll had Trump at 39 percent approval, 56 percent disapproval, one of several recent surveys that showed a slight dip for the president.

The president has been busy trying to motivate Republican voters ahead of the midterms, including during a recent visit to Ohio.

“America is respected again, and America is winning again because we are finally putting America first,” Trump said to cheers at a recent rally in Ohio.

But analysts caution that even an activated Trump may not be enough to blunt a possible Democratic wave.

“Republicans are also somewhat motivated, so I think they will get some of their voters out,” said John Fortier of the Bipartisan Policy Center in Washington. “But I think it will be hard to overcome the enthusiasm on the Democratic side. So, there is a very good chance that the Democrats will take the House of Representatives, or if not, they will gain quite a number of seats.”

​Republican kingmaker

Trump has left his imprint on recent Republican primaries, reinforcing the belief that he is succeeding in remaking the party in his own image.

Trump’s endorsement may have helped Kris Kobach emerge victorious as the Republican nominee for governor in Kansas, even though Kobach may have trouble winning over moderate voters in November.

Trump also helped Jeff Johnson win the Republican primary for governor in Minnesota. Johnson defeated former two-term governor Tim Pawlenty, who famously blasted Trump as “unhinged and unfit” to be president during the late stages of the 2016 presidential campaign.

After conceding defeat, Pawlenty told reporters that his party has shifted in recent years. 

“It is the era of Trump, and I’m just not a Trump-like politician,” he said.

Double-edged sword

But no matter how influential Trump may be within the Republican Party, there are warning signs on the horizon that he could be a drag on the party in November. Experts note that the president motivates Democrats to get out and vote against him as much as he helps to energize Republicans.

“In many races throughout the country, the president’s input is likely to be more harmful than good for a Republican candidate, and the president would be best served to be wary about which districts and states he goes into,” said Brookings Institution scholar John Hudak.

Polls show that while Trump still holds sway with many working-class voters, many women and suburban voters have turned away from the Republicans and Trump in the recent primaries and special elections.

Conservative pundit Michael Barone said that could spell trouble for the president in November.

“In the House, it is clear that a lot of, what shall we say, high education, upscale voters have got very strong negative feelings about Donald Trump and the Republican Party. They are eager to vote.”

Democrats need a gain of about two dozen seats to win back control of the House of Representatives, and a net gain of two seats to retake a majority in the Senate.

Democratic advantage

Two new polls give Democrats an advantage in their quest to take back one or both chambers of Congress in November. Fifty-one percent of voters said they would back a Democrat if the election were held today in the latest Quinnipiac University poll, while 42 percent said they would support a Republican.

Democrats hold a 52 to 41 percent edge on the same question in the latest CNN poll.

The surveys also show Americans are most concerned about issues such as the economy, health care, immigration and guns in November. But activists in both parties agree that Trump and his style of governing will be a major factor for many voters, making the midterms effectively a national referendum on the Trump presidency.

Trump, Democrats Face Different Political Landscape Ahead of Midterms

In less than three months, U.S. voters will cast ballots in midterm congressional elections that could alter the course of Donald Trump’s presidency.

Results from recent primary and special elections reveal a political landscape highlighted by energized Democrats, dedicated Trump supporters and a sense in both parties that a polarized country is headed for a combustible showdown in November.

Though the election is still a few months away, voter enthusiasm is high. A new Morning Consult-Politico poll found that 66 percent of voters said they are very motivated to vote in the November midterms, while 9 percent said they are not.

​Enthusiastic Democrats

The survey found that Democrats seem to be a bit more energized about the November vote. Fifty-one percent of Democrats said they were “very motivated” to vote, while 43 percent of Republicans said the same.

Democratic enthusiasm can be found in the results of recent primary and special elections around the country, and the midterm campaign among Democratic candidates has taken on a distinct anti-Trump message.

People are standing up, they are fighting back, and they are going together to transform this country politically and economically,” said Vermont Sen. Bernie Sanders at a recent campaign rally in Kansas.

In addition to fighting Democratic energy, Republicans are also fighting history. Traditionally, the party that holds the White House loses congressional seats in the first midterm election during a president’s term, especially if the president’s approval rating is below 50 percent in the polls.

​Trump’s polls

The latest Gallup weekly poll had Trump at 39 percent approval, 56 percent disapproval, one of several recent surveys that showed a slight dip for the president.

The president has been busy trying to motivate Republican voters ahead of the midterms, including during a recent visit to Ohio.

“America is respected again, and America is winning again because we are finally putting America first,” Trump said to cheers at a recent rally in Ohio.

But analysts caution that even an activated Trump may not be enough to blunt a possible Democratic wave.

“Republicans are also somewhat motivated, so I think they will get some of their voters out,” said John Fortier of the Bipartisan Policy Center in Washington. “But I think it will be hard to overcome the enthusiasm on the Democratic side. So, there is a very good chance that the Democrats will take the House of Representatives, or if not, they will gain quite a number of seats.”

​Republican kingmaker

Trump has left his imprint on recent Republican primaries, reinforcing the belief that he is succeeding in remaking the party in his own image.

Trump’s endorsement may have helped Kris Kobach emerge victorious as the Republican nominee for governor in Kansas, even though Kobach may have trouble winning over moderate voters in November.

Trump also helped Jeff Johnson win the Republican primary for governor in Minnesota. Johnson defeated former two-term governor Tim Pawlenty, who famously blasted Trump as “unhinged and unfit” to be president during the late stages of the 2016 presidential campaign.

After conceding defeat, Pawlenty told reporters that his party has shifted in recent years. 

“It is the era of Trump, and I’m just not a Trump-like politician,” he said.

Double-edged sword

But no matter how influential Trump may be within the Republican Party, there are warning signs on the horizon that he could be a drag on the party in November. Experts note that the president motivates Democrats to get out and vote against him as much as he helps to energize Republicans.

“In many races throughout the country, the president’s input is likely to be more harmful than good for a Republican candidate, and the president would be best served to be wary about which districts and states he goes into,” said Brookings Institution scholar John Hudak.

Polls show that while Trump still holds sway with many working-class voters, many women and suburban voters have turned away from the Republicans and Trump in the recent primaries and special elections.

Conservative pundit Michael Barone said that could spell trouble for the president in November.

“In the House, it is clear that a lot of, what shall we say, high education, upscale voters have got very strong negative feelings about Donald Trump and the Republican Party. They are eager to vote.”

Democrats need a gain of about two dozen seats to win back control of the House of Representatives, and a net gain of two seats to retake a majority in the Senate.

Democratic advantage

Two new polls give Democrats an advantage in their quest to take back one or both chambers of Congress in November. Fifty-one percent of voters said they would back a Democrat if the election were held today in the latest Quinnipiac University poll, while 42 percent said they would support a Republican.

Democrats hold a 52 to 41 percent edge on the same question in the latest CNN poll.

The surveys also show Americans are most concerned about issues such as the economy, health care, immigration and guns in November. But activists in both parties agree that Trump and his style of governing will be a major factor for many voters, making the midterms effectively a national referendum on the Trump presidency.

Vietnamese-Cajun Food: A Blend of Two Cultures

Along the Gulf Coast in the southern part of the United States, two distinct cultures have settled in the area: Vietnamese refugees and Cajuns descended from French colonists, who first lived in the eastern part of Canada and eventually resettled in Louisiana. Many of the Vietnamese who live along the Gulf Coast not only embraced Cajun food but created something new — a fusion of two cuisines. VOA’s Elizabeth Lee has the details from a Vietnamese Cajun restaurant in Houston.

Vietnamese-Cajun Food: A Blend of Two Cultures

Along the Gulf Coast in the southern part of the United States, two distinct cultures have settled in the area: Vietnamese refugees and Cajuns descended from French colonists, who first lived in the eastern part of Canada and eventually resettled in Louisiana. Many of the Vietnamese who live along the Gulf Coast not only embraced Cajun food but created something new — a fusion of two cuisines. VOA’s Elizabeth Lee has the details from a Vietnamese Cajun restaurant in Houston.

Trump, Democrats Face Vastly Different Landscape Ahead of Midterms

In less than three months, U.S. voters will cast ballots in midterm congressional elections that could alter the course of Donald Trump’s presidency. The results from recent primary and special elections reveal a political landscape that features energized Democrats, dedicated Trump supporters and a sense that a polarized country is headed for a major political showdown in November. VOA National correspondent Jim Malone has more from Washington.

Trump, Democrats Face Vastly Different Landscape Ahead of Midterms

In less than three months, U.S. voters will cast ballots in midterm congressional elections that could alter the course of Donald Trump’s presidency. The results from recent primary and special elections reveal a political landscape that features energized Democrats, dedicated Trump supporters and a sense that a polarized country is headed for a major political showdown in November. VOA National correspondent Jim Malone has more from Washington.

Mexico Unsure If It Will Finish NAFTA Talks with US in Aug.

Mexico’s economy minister on Wednesday said that Mexico and the United States may not meet an August goal to finish bilateral talks to revamp the NAFTA trade deal, which is beset by disagreements over automobile trade rules and other issues.

Top Mexican officials started their fourth week of talks with U.S. Trade Representative Robert Lighthizer in Washington over a new North American Free Trade Agreement.

Asked if the August goal was still viable, Guajardo said, “That is why we are here. We are fully engaged. We don’t know if there will be a successful conclusion.”

The U.S.-Mexico talks resumed in July, without Canada, after negotiations involving all three members of the $1.2 trillion trade bloc stalled in June.

Guajardo said on Wednesday that he had spoken with Canadian Foreign Minister Chrystia Freeland on the telephone and was “hopeful” Canada could soon hold trilateral NAFTA talks with the United States and Mexico.

Guajardo was joined by Foreign Minister Luis Videgaray, Mexico’s chief NAFTA negotiator Kenneth Smith, and Jesus Seade, the designated chief trade negotiator of incoming Mexican President Andres Manuel Lopez Obrador.

Smith said Mexico and the United States were “working well” on the most difficult issues.

Mexico and Washington have been discussing rules for the automotive sector, which has been a major point of contention between the two countries.

The United States has sought tougher rules on what percentage of a vehicle’s components need to be built in the NAFTA region to avoid tariffs, as well as demanding that a certain number of cars and trucks be made in factories paying at least $16 an hour.

New sticking points emerged last week over President Donald Trump’s threat to impose steep automotive tariffs.

Guajardo said the teams had not yet touched the issue of a U.S. proposed sunset clause that would kill NAFTA after five years if it is not renegotiated again. Both Mexico and Canada have said they reject the measure.

Mexico Unsure If It Will Finish NAFTA Talks with US in Aug.

Mexico’s economy minister on Wednesday said that Mexico and the United States may not meet an August goal to finish bilateral talks to revamp the NAFTA trade deal, which is beset by disagreements over automobile trade rules and other issues.

Top Mexican officials started their fourth week of talks with U.S. Trade Representative Robert Lighthizer in Washington over a new North American Free Trade Agreement.

Asked if the August goal was still viable, Guajardo said, “That is why we are here. We are fully engaged. We don’t know if there will be a successful conclusion.”

The U.S.-Mexico talks resumed in July, without Canada, after negotiations involving all three members of the $1.2 trillion trade bloc stalled in June.

Guajardo said on Wednesday that he had spoken with Canadian Foreign Minister Chrystia Freeland on the telephone and was “hopeful” Canada could soon hold trilateral NAFTA talks with the United States and Mexico.

Guajardo was joined by Foreign Minister Luis Videgaray, Mexico’s chief NAFTA negotiator Kenneth Smith, and Jesus Seade, the designated chief trade negotiator of incoming Mexican President Andres Manuel Lopez Obrador.

Smith said Mexico and the United States were “working well” on the most difficult issues.

Mexico and Washington have been discussing rules for the automotive sector, which has been a major point of contention between the two countries.

The United States has sought tougher rules on what percentage of a vehicle’s components need to be built in the NAFTA region to avoid tariffs, as well as demanding that a certain number of cars and trucks be made in factories paying at least $16 an hour.

New sticking points emerged last week over President Donald Trump’s threat to impose steep automotive tariffs.

Guajardo said the teams had not yet touched the issue of a U.S. proposed sunset clause that would kill NAFTA after five years if it is not renegotiated again. Both Mexico and Canada have said they reject the measure.